Бостонский университет стал эпицентром научного безумия: здесь прошла 35-я церемония вручения Шнобелевской премии, чествующая исследования, которые «сначала заставляют смеяться, а потом — думать».
Группа ученых решила превратить коров в подобие зебр, нанеся на них полоски, и добилась впечатляющего результата: количество укусов слепней сократилось почти на 50 процентов. Оказывается, полосатая раскраска действительно отпугивает назойливых насекомых.
Не менее занимательным стало исследование гастрономических предпочтений рептилий. Радужные ящерицы на курорте в Того продемонстрировали изысканный вкус, отдав предпочтение пицце с четырьмя видами сыра. Как оказалось, у ящериц действительно губа не дура.
Особую атмосферу создала команда исследователей из Колумбии, изучавших влияние алкоголя на способности летучих мышей к полету. Франсиско Санчес, один из авторов работы, с энтузиазмом рассказал, что животные интуитивно избегают перебродивших фруктов — и не зря. Алкоголь серьезно нарушает их эхолокацию и летные способности.
Среди других победителей выделяется Уильям Б. Бин, получивший посмертную литературную премию за 35-летние наблюдения за ростом собственного ногтя. Джули Меннелла и Гэри Бошам удостоились педиатрической премии за изучение реакции грудных младенцев на чеснок в материнском молоке.
Марчин Заенковски и Жиль Жиньяк исследовали психологические последствия того, что происходит, когда нарциссу говорят, что он умный. А группа ученых проверила народную мудрость о том, что алкоголь помогает общаться на иностранных языках.
Индийские исследователи изучали влияние дурнопахнущей обуви на ощущения от использования обувных полок, а американо-израильская команда выяснила, способствует ли тефлон увеличению объема пищи.
Доктор Триша Пасрича, изучающая связь между использованием смартфона в туалете и развитием геморроя, стала одним из ключевых спикеров вечера. Ее работа — яркий пример того, как кажущиеся забавными исследования затрагивают реальные проблемы современности.
Карли Йорк, доцент кафедры биологии из Университета Ленуар-Райн, подчеркнула глубокий смысл Шнобелевской премии: «За каждым экспериментом, который на первый взгляд кажется абсурдным, скрывается настоящее прозрение». Она напомнила, что примерно половина экономического роста США обеспечивается деятельностью ученых, движимых исключительно любопытством, и что технология секвенирования ДНК выросла из исследований бактерий, выживающих в экстремальной жаре.
Церемонию вручения Шнобелевской премии традиционно проводили настоящие нобелевские лауреаты. Это подчеркивает, что граница между «серьезной» и «несерьезной» наукой порой условна. Главное — сохранять любопытство и не бояться задавать самые неожиданные вопросы.